不同国家、不同民族,由于文化背景的不同,其交往距离也不同。这种差距是由于人们对“自我”的不同理解造成的。例如,同是欧洲人,在交谈时,法国人喜欢保持近距离,对方甚至能够感觉到法国人的呼吸,而英国人则会在交谈中步步退让,尽量维持自己的空间范围。
社会地位不同的人,交往时对个人空间的需求也会有差异。一般说来,有权力有地位的人对个人空间的需求相对较大。我国古代的皇帝,总是坐在高高的龙椅上,与大臣们拉开了较大的距离,独占较大的空间;大臣们在皇帝面前必须弯腰低头,眼睛不能直视皇帝,退朝时还要背朝而出。所有这些,都是表现了皇帝至高无上的权力与地位。在社交中,当人们接触到有权力有地位的人时,一般不敢贸然挨着他坐下,而都是尽量坐到远一点儿的地方,这都是为了避免因侵犯他的个人空间而触怒他。
人们确定相互空间距离的远近还取决于性格。性格开朗、喜欢交往的人更乐意接近别人,也比较容易容忍别人的靠近。也就是说,他们的自我空间相对较小。而性格内向、孤僻的人不愿主动接近别人,对靠近他的人十分敏感,他们很容易因自我空间受到侵占而产生不适感和焦虑感。
此外,人们对自我空间的需要也会随具体情境的变化而变化。例如,在拥挤的公共汽车上,人们无法考虑自我空间,因而也就能够容忍别人跟自己靠得很近,这时已经没有亲密距离还是公共距离的界限,人们不得不通过躲避别人的视线和呼吸来表示与别人的距离。然而,在比较空旷的公共场合,人们对空间距离的需求就会扩大,比如说在公园和人少的餐馆,如果一个陌生人毫无理由挨着你坐下,必然就会引起你的怀疑和不自在的感觉。