义帝,原战国时楚怀王熊槐之孙,楚亡后,隐匿民间为人牧羊。项梁起事,采纳范增的建议,自称武信君并立熊心为楚怀王,以从民望。项梁在定陶败死,怀王以宋义为上将军,项羽为次将,率兵救赵。又令刘邦西向略地入关。与诸将约,先入关中者王之。项羽杀宋义,在钜鹿大败章邯,怀王遂以项羽为上将军。后来刘邦先入关中,项羽使人还报怀王。怀王答覆照原约办,项羽因此怨恨怀王,于是佯尊怀王为义帝,徙长沙郴县,而暗中令英布等人弑怀王于长江中。朱元璋这些年熟读史书,对这段广为流传事迹,自然熟知,听刘伯温一提醒,便明白刘伯温让他学项羽杀义帝的手段,不禁有些犹豫道:“项羽之兴也,以立楚怀王孙心,而诸侯叛之也,以弑义帝,先生让本王这么做岂非要受尽了天下人唾骂?”
刘伯温道:“微臣本以为主公胸襟广阔,志向高远,不似一般酸儒整日非礼勿视,非礼勿听,非礼勿言,非礼勿动,微臣意想不到如主公这等雄才大略之人,却也似世俗的读书人一般,毫无见识?”
朱元璋道:“先生此话何意?”
刘伯温道:“自秦皇汉武,唐宗宋祖,莫不是有秦王杀兄杀弟,太宗弑君,唐宗宋宗,一代明君,后人固然记着他们杀兄弑君之过,却也忘不了他们是千古的明君,如今主公不过杀一个对国家,对百姓毫无用处的傀儡而已,他日主公登了大宝,励精图治,让百姓安居乐业,世人又有谁会说主公的不是呢?项羽杀了义帝,没有多少人感到不理解。也不会使人感觉其残暴,而是觉得项羽太蠢,杨广杀兄弑父,百姓大骂特骂,那是杨广没李世民聪明,百姓骂他坐了皇位,却不懂得好好治理江山,让百姓过上安居乐业的日子,这一切主公还不明白么?