夷陵之败让刘备悲愤交加,他叹道:“我竟被陆逊羞辱,这是天意啊!”此话确实有一定道理,若无夷陵扼守荆州上游,蜀军南下后,荆州一马平川。
后来,蜀汉灭亡,陆逊之子陆抗镇守荆州与魏、晋交战时,也将夷陵视为防御的重中之重。他深深担忧,一直到临终前还上书吴主孙皓:“西陵、建平,国之蕃表,既处下流,受敌二境。若敌泛舟顺流,舳舻千里,星奔电迈,俄然行至,非可恃援他部以救倒县也。此乃社稷安危之机,非徒封疆侵陵小害也。”陆抗反复强调荆州上游的重要性,建议孙皓加强夷陵的守备。
然而,荒淫残暴的孙皓只顾享乐,基本把皇帝当副业,自然也没把陆抗的忠告当回事,不再加强夷陵一带的防御。与此同时,晋将王濬已经在长江上游修造楼船,操练水军。有学者认为,从军事上看,孙吴决定性的失败就在荆州上游。
太康元年(280年),西晋派出巴蜀之兵东出,襄阳之军南下。王濬率领一路晋军从成都出发,顺流而下到达夷陵,与刘备东征路线一致。随着夷陵被晋军攻克,孙吴在荆州上游的防线顷刻间崩溃。荆州下游无险可守,孙吴不堪一击,王濬几乎兵不血刃,从武昌顺着长江长驱直入,抵达建业,孙皓自缚,出城投降。西晋就此完成了当年刘备未能实现的东征。