“可是,答应了人家的要求,就要让人家满意。不杀元凶,难以向罗淑亚交代呀!”曾国藩右眼眼珠一眨也不眨,左眼眼珠滴溜溜地转,让人看了很不舒服。
赵烈文稍稍背转了一下身子,他有些不高兴,便直言相告:“大人,天津人已有议论。说您‘对付国人不遗余力、对付洋人软弱退避’。这话可不好听啊!”
曾国藩黯然神伤,他低声道:
“你也来指责我了。昨日,纪鸿和少荃(李鸿章)各来了一封信,他们似有劝阻之意,也认为我不该向洋人低头。难道我想做卖国贼吗?‘人在江湖、身不由己’啊!国人唾骂,我认了;朝廷指责,我也认了。但是,你和纪鸿、少荃非难于我,我心里痛啊!”
曾国藩大声哭了起来。
几天后,他下令对抓来的人进行严刑逼供,一定要凑足二十人以抵“天津教案”中死去的二十个外国人的性命。最后,他决定天津府县官员发遣黑龙江赎罪、判死刑二十人、流放二十五人。此外,他还令三口通商大臣崇厚亲赴罗淑亚处,向法国公使赔礼道歉。