古公娶妻姜氏,生有三子,长名太伯,次名仲雍,最小的名季历。季历生子名昌,聪明过人,古公心中十分钟爱,常常说:“我的后世应当由昌兴旺。”太伯、仲雍听见古公这般言语,知道古公爱昌,要想传位季历,将来由季历传给昌。二人便在古公抱病时候,托辞出外采药,兄弟相偕,逃往吴地(江苏省无锡县(9))。那时,吴地人民还未开化,入水捕捉鱼鳖为食,恐怕蛟龙为害,都在身上刺了许多花纹,叫作“文身”,又把头发剪断,以便游泳。太伯、仲雍逃到吴,吴人尊他为君。太伯、仲雍便也依照吴的风俗,断发文身,以绝回国之意。古公病殁,国人寻到吴地,要请太伯、仲雍回去,他兄弟指着身上刺纹、头上短发说:“我们这般模样,怎能回国为君?”国人无奈,只得回去拥立季历为君。后来太伯病殁,仲雍继位,称为虞仲,子孙世世为君于吴,此是后话。
且说季历即位,正值商政衰微时候。季历招抚流亡人民,开垦荒地,土地越辟越大。沿用古公政策,凡来开辟荒地的人民,只须每年收成时候,交纳十分之一的稻麦,其余一概归农人自己享用,不再干涉他的一切。这种办法,比起商的终年役使人民工作,自然宽大得多。由是,各地游民无业的都归季历,国势蒸蒸日上。