蜀中大乱的消息很快传来,桓温对此异常愤怒,这个司马勋看来是准备寻死了。于是,桓温上表任命鹰扬将军、江夏相朱序为征讨都护,派他率军前去救援周楚。
太和元年(366)三月,荆州刺史桓豁再派督护桓罴在南郑攻打司马勋。同年五月,朱序、周楚在成都击败司马勋的部队,擒获司马勋及其同党,将司马勋和他的儿子司马陇子、长史梁惮、司马金壹等押送到桓温大本营姑孰,桓温下令把他们全部斩首,并将司马勋传首京师建康。
司马勋,这个乱世中的枭雄欲以汉中为大本营,称霸益州和梁州,图谋“成都王”的梦想破灭了。究其原因,一是梁州的兵力有限,仅以一州之兵力,与整个东晋王朝军事实力抗衡,如蚍蜉撼树,不自量力;二是司马勋为政暴虐,他在梁州任职期间,对其属下、豪族之士以及百姓随意滥杀,名声败坏,树敌过多。但是,即便如此,与东晋司马家宗室的软弱无能相比,司马勋的传奇一生仍能让当时不少人为之惊叹。
当然,就当东晋在桓温的主导下铆足力气发展内政的同时,地处关中的前秦也在同一时刻得到了一位贤相的辅助,并迅速迈上了汉化的道路。
我们还得从“杀王”苻生时代说起,自从击杀了姚襄之后,苻生心情大好,以至于杀人的花样愈发多起来。苻生每次上朝时,都要带着刀、锤、钳、锯、凿。只要觉得哪个大臣说话不中听,甚至看着不顺眼,当即就杀。仅在他在位不到半年期间,上至王公大臣,下至卑贱奴仆,被他亲手杀死的有五百多人(平均一天得死两三个);至于那些缺胳膊少腿的,那就更数不清了。