义帝，原战国时楚怀王熊槐之孙，楚亡后，隐匿民间为人牧羊。项梁起事，采纳范增的建议，自称武信君并立熊心为楚怀王，以从民望。项梁在定陶败死，怀王以宋义为上将军，项羽为次将，率兵救赵。又令刘邦西向略地入关。与诸将约，先入关中者王之。项羽杀宋义，在钜鹿大败章邯，怀王遂以项羽为上将军。后来刘邦先入关中，项羽使人还报怀王。怀王答覆照原约办，项羽因此怨恨怀王，于是佯尊怀王为义帝，徙长沙郴县，而暗中令英布等人弑怀王于长江中。朱元璋这些年熟读史书，对这段广为流传事迹，自然熟知，听刘伯温一提醒，便明白刘伯温让他学项羽杀义帝的手段，不禁有些犹豫道：“项羽之兴也，以立楚怀王孙心，而诸侯叛之也，以弑义帝，先生让本王这么做岂非要受尽了天下人唾骂？”
刘伯温道：“微臣本以为主公胸襟广阔，志向高远，不似一般酸儒整日非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动，微臣意想不到如主公这等雄才大略之人，却也似世俗的读书人一般，毫无见识？”
朱元璋道：“先生此话何意？”
刘伯温道：“自秦皇汉武，唐宗宋祖，莫不是有秦王杀兄杀弟，太宗弑君，唐宗宋宗，一代明君，后人固然记着他们杀兄弑君之过，却也忘不了他们是千古的明君，如今主公不过杀一个对国家，对百姓毫无用处的傀儡而已，他日主公登了大宝，励精图治，让百姓安居乐业，世人又有谁会说主公的不是呢？项羽杀了义帝，没有多少人感到不理解。也不会使人感觉其残暴，而是觉得项羽太蠢，杨广杀兄弑父，百姓大骂特骂，那是杨广没李世民聪明，百姓骂他坐了皇位，却不懂得好好治理江山，让百姓过上安居乐业的日子，这一切主公还不明白么？
