蜀中大乱的消息很快传来，桓温对此异常愤怒，这个司马勋看来是准备寻死了。于是，桓温上表任命鹰扬将军、江夏相朱序为征讨都护，派他率军前去救援周楚。
太和元年（366）三月，荆州刺史桓豁再派督护桓罴在南郑攻打司马勋。同年五月，朱序、周楚在成都击败司马勋的部队，擒获司马勋及其同党，将司马勋和他的儿子司马陇子、长史梁惮、司马金壹等押送到桓温大本营姑孰，桓温下令把他们全部斩首，并将司马勋传首京师建康。
司马勋，这个乱世中的枭雄欲以汉中为大本营，称霸益州和梁州，图谋“成都王”的梦想破灭了。究其原因，一是梁州的兵力有限，仅以一州之兵力，与整个东晋王朝军事实力抗衡，如蚍蜉撼树，不自量力；二是司马勋为政暴虐，他在梁州任职期间，对其属下、豪族之士以及百姓随意滥杀，名声败坏，树敌过多。但是，即便如此，与东晋司马家宗室的软弱无能相比，司马勋的传奇一生仍能让当时不少人为之惊叹。
当然，就当东晋在桓温的主导下铆足力气发展内政的同时，地处关中的前秦也在同一时刻得到了一位贤相的辅助，并迅速迈上了汉化的道路。
我们还得从“杀王”苻生时代说起，自从击杀了姚襄之后，苻生心情大好，以至于杀人的花样愈发多起来。苻生每次上朝时，都要带着刀、锤、钳、锯、凿。只要觉得哪个大臣说话不中听，甚至看着不顺眼，当即就杀。仅在他在位不到半年期间，上至王公大臣，下至卑贱奴仆，被他亲手杀死的有五百多人（平均一天得死两三个）；至于那些缺胳膊少腿的，那就更数不清了。
