每一个成功的人身边都有个贤内助，每一个失败的人身边都有个败家子。曹锟身边的“贤内助”就是吴佩孚，“败家子”就是曹锐和曹锳。曹氏兄弟有个共同的特点，就是胆小，但曹锟比他的弟弟们要强一些，关键时刻他豁得出去。其实在北洋系起用家里人的不多，段祺瑞的妻弟吴光新和张作霖的儿子张学良，算是鲜有的代表人物。皖系的张敬尧和直系的曹锟是最喜欢用家里人的，不过他们俩用的人能力可就不敢恭维了。
到这个时候，奉军打到了家门口，曹锟虽然把老婆孩子送去汉口，但他不可能真的跑去汉口。所以，随着奉军的步步进逼，曹锟知道自己已经退无可退，于是他口授一封电报发给吴佩孚，“你就是我，我就是你。亲戚虽亲，不如自己亲。你要怎样办，我就怎样办”。其实总结起来就是两个字：打吧！
三、再做冯妇：黎元洪出山之谜
自孤军北上、虎踞中原之后，吴佩孚俨然成了左右中国局势的人。但纵观吴佩孚的征战史，他的胜利都取决于一个原因：敌方的联盟松散。吴佩孚征战湖南，西南军与湘军貌合神离，直军一路南下，所到之处大多不是自己攻下来的，而是南军让出来的；吴佩孚孤军北上，皖系将领虽然得了段祺瑞的命令，但皖系将领根本不会指挥作战，大多都是持观望态度；与皖系的激战，亦是因为徐树铮得罪的人太多，皖系联盟名存实亡；与张作霖的奉系作战时，外有西方诸国支持，内则皖系、奉系与国民党的联盟尚未成形。吴佩孚之所以能够在当时脱颖而出，实则是应了“时势造英雄”这句老话。
