1996年8月至1997年3月，波塔宁曾一度出任俄罗斯政府第一副总理，主管经济工作，这使他成为所有寡头中担任政府职位最高的。
经历了1997年的金融危机后，波塔宁依靠自己在商业和政治上的双重才能顽强地存活了下来。
第一桶金 1993年，正值俄罗斯的非国有化改革初起阶段，即所谓丘拜斯私有化或债券私有化阶段，实行的是通过给所有公民(包括婴儿)发放私有化债券的形式来分配国有资产。当时，弗拉基米尔·波塔宁以1万美元创立了联合进出口银行。
和许多中小银行一样，波塔宁进入了有利可图的国有资产收购交易。这一阶段改革结束时，他手中集中了大量私有化债券，并借此控制了大量国有企业。
赚钱妙计 （1）把国有企业抵押拍卖，从中获利
1995年3月，波塔宁向政府提出关于将国有企业进行抵押拍卖的建议，并将债券私有化。然后，他利用这些债券获得了数千家国有企业，取得了对企业的控制权。借助国有资产私有化的机会，波塔宁先后控制了石油控股公司“辛丹卡”、库兹涅茨基冶金企业、诺沃利别兹基钢铁厂、诺沃库兹涅茨基铝厂、西北内河船运公司、外贸组织“果菜进口联盟”和“重工业出口”等一系列建材、印刷、贸易公司。
