20世纪初，曾有三个法国探险者来到骊山考察，其中之一的维克多·萨加仑在1917年这样描述秦始皇陵：“是中国现存陵墓中最为不朽和高大的一座。它每一边都长于1000英尺，有150英尺高，外形经过精心设计，共有三层起伏的封土，就如一座小山一层层叠在一起……”
1961年，中华人民共和国国务院将秦始皇陵作为全国第一批文物保护单位予以公布。同年，陕西省文管会王玉清等考古、文物管理人员对陵园进行了勘察和测量，这时的陵顶封土已被雨水冲刷到不足当初高度的二分之一，仅为43米。
当然，王玉清等人这次的勘查对陵区文物的分布及地下深埋的秘密仍一无所知。要真正弄清陵园的一切，还要等到兵马俑被无意发现后程学华率考古钻探小分队到来之时。
1976年秋天，在清风吹拂中，程学华翩然而至。
注释：
[1]据《礼记·檀弓上》记载：“孔子既得合葬（父母）于防，曰：‘吾闻之，古也墓（圹穴）而不坟（积土）。今丘也，东西南北之人也，不可以弗识也。’于是封之，崇四尺。”
[2]石勒，即后赵明帝（公元319—333年在位）。石季龙。原名石虎，字季龙，石勒之侄（或说石勒之弟），石勒死后废其子石弘，自立为帝，即后赵武帝（公元335—349年在位）。石勒与石虎好盗掘墓冢，据《晋书·载记石季龙下》云：“勒及季龙并贪而无礼，既王有十州之地，金帛珠玉及外国珍奇异货不可胜记，而犹以为不足，曩代帝王及先贤陵墓靡不发掘抔，而取其宝货焉。”
