召见即将结束，他不经意说了一句：“老佛爷，这次府考，可让臣为难了。”
慈禧问道：“张大人，是发现人才了？”
张之洞答复道：“整个四川考生，百分之九十的人试卷答案大同小异，这让臣如何处理啊？”
慈禧说：“答案相同者，按照考试徇私舞弊论。”
张之洞又说：“可是，他们的答案都与试卷上的题目无关，这么多士子集体弃考，可见这事非同小可。”
慈禧问：“什么事情让他们连前程都不要了。”张之洞暗暗高兴，连忙跪倒，说道：“太后可曾记得东乡惨案？这些试卷写的都是这事。”随后张之洞将试卷呈了上去。
慈禧很是不高兴的说：“这事不是已经处理过，莫非他们对处理结果不满意？”
随后，张之洞详细的叙述了案件的始末，并一针见血地指出，该案纯属县令孙定扬等人“诬民为逆”、滥杀无辜，根由则是孙定扬违法加收百姓苛捐杂税。因此，孙定扬便是这起惨案的罪魁祸首。
而张之洞又当着众臣的面，在金銮殿上说：“吾皇圣明，太后英明，东乡孙丁扬，草菅人命2000多条，引起公愤，玷污皇上清明，陷我大清皇帝万岁、太后千岁落下滥杀无辜之名，可能就会官逼民反……”
众臣站立，张之洞的声音振聋发聩。因为这件事已经过丁宝桢、吴镇等多人处理。如今，张之洞连上三道奏折，这一异乎寻常的举动，体现了他为民申冤的决心，也破了慈禧垂帘听政以来，大清官员单日上奏的纪录。
